清明节的由来可概括为以下三点：

一、寒食节起源

1. 春秋时期，晋文公为逼介子推归隐，放火烧山致其身亡。介子推临终留下《清明》诗：“清明复清明，人生几何？”晋文公悔恨交加，以寒食节（介子推死期）为祭日，后改为寒食节。

2. 另有传说称晋公子重耳流亡时，介子推割股奉君，重耳即位后忘恩负义，介子推隐居绵山，晋文公复国后下令禁火寒食以追思，后改为清明节。

二、节气与祭扫结合

清明节最初是农历二十四节气之一，位于春分后第15天（公历4月4/5日前后），此时春意盎然，适合农耕活动。

1. 唐朝时期，寒食节与清明节合并，形成寒食清明两节，后统称清明节。

2. 清明节气本身强调“气清景明”，而寒食节侧重祭扫，两者结合既保留了自然节气特征，又融入了人文纪念内涵。

三、习俗演变

清明节逐渐发展为兼具祭扫与踏青的复合型节日：

1. 禁火祭扫：寒食节禁火的习俗延续至清明节，成为表达哀思的重要行为。

2. 踏青活动：为缓解寒食禁火的限制，民间发展出荡秋千、蹴鞠、插柳等体育活动，形成“悲喜交加”的节日氛围。

3. 文化象征：柳树因“柳青”与“留青”谐音，成为祭扫时插柳的象征。

总结：清明节是自然节气与人文信仰融合的产物，既承载着对祖先的追思，也体现了人与自然的和谐共生。其形成过程反映了中华民族慎终追远与顺应天时的文化特质。