首当其冲，原为 当其冲，出自 《汉书·五行志上》。具体句子如下：

> 郑以小国摄乎晋、楚之间，重以强吴，郑当其冲，不能修德，将斗三国，以自危亡。

这句话的意思是，郑国作为一个小国，处于晋国、楚国和吴国三个大国之间，处境非常困难，一旦这些国家之间发生冲突，郑国总是第一个受到攻击和灾难。

后来，这一成语演变为“首当其冲”，其中“首”表示最先，“当”表示承受，“冲”表示要冲或交通要道，整体意思是最先受到攻击或遭到灾难。