五代十国是中国历史上的一段大分裂时期，这一称谓出自《新五代史》，是对 五代与 十国的合称。具体来说：

五代：

指的是唐朝之后在907年到960年这短短的五十多年中北方黄河流域周围先后建立的五个朝代，分别是后梁、后唐、后晋、后汉和后周。

十国：

则是在907年唐朝灭亡后到979年北宋消灭北汉这段时间在南方和山西一带的十个割据政权，这些政权分别是前蜀、后蜀、吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、荆南（南平）和北汉。

这些政权中，北方的五个政权（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）实力较强，统治中心在黄河流域；而南方的十个政权（前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、荆南、北汉）则相对较弱，但经济文化相对繁荣。

五代十国时期，由于藩镇割据和黄巢起义的双重冲击，中国再次陷入分裂和战乱。这一时期的政治格局极为混乱，政权更迭频繁，直至979年宋太宗灭北汉，十国才彻底终结，历时72年。