火锅是一种具有鲜明中国特色的传统美食，其定义和特点可归纳如下：

一、基本定义

烹饪方式：

以锅为器具，通过热源（如木炭、电磁炉等）烧煮水或汤底，将食材涮煮至熟透的烹调方式。

器皿特征：

部分火锅采用“锅与炉合一”的设计，直接在炉上加热；现代多采用电火锅或电磁炉加热，兼具保温功能。

二、历史演变

起源：最早可追溯至商周时期的青铜鼎祭祀，后发展为日常饮食。

发展：东汉时期已有记载，唐代白居易诗作描绘了早期火锅场景，宋代已普及至民间。

传播：元代传入蒙古，形成川渝麻辣火锅等地方特色品种。

三、核心特点

边煮边吃：

食材在沸汤中持续煮熟，食客可边加热边食用，保持食材鲜嫩。

汤底多样：

包括清汤、红汤（麻辣）、鸳鸯汤（分荤素）等，满足不同口味需求。

食材丰富：

涵盖肉类、海鲜、蔬菜、豆制品等，兼具营养与口感。

四、文化象征

火锅不仅是美食，更承载社交与家庭团聚的文化内涵，常见于聚会、宴请等场景。

五、其他名称

古称“古董羹”，因食材入锅时的“咕咚”声得名，类似西方“红菜汤”。

综上，火锅是中国传统饮食文化的瑰宝，兼具烹饪智慧与生活美学，至今仍广受欢迎。