蒙昧时代是指 人类进入文明时代之前的尚未开化的时代。根据美国民族学家摩尔根在《古代社会》一书中的分期，蒙昧时代是人类社会发展的第一个时期，可分为低级、中级、高级三个阶段。这一时期约当考古学上的旧石器和中石器时代，当时的人类以采集天然食物为主，并学会渔猎、用火、打击石器和发明弓箭。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中援用摩尔根的分期法，并将蒙昧时代看作是从猿到人的过渡时期，是史前文化阶段的一部分。

具体来说，蒙昧时代的低级阶段终于食用鱼类和使用火，以采集野生植物为生，分节语出现；中级阶段终于弓箭的发明和使用；高级阶段终于陶器的发明和使用。摩尔根认为，蒙昧时代的主要成就是分节语的形成和家族、氏族组织的建立。

因此，蒙昧时代是一个重要的历史阶段，标志着人类从原始的采集狩猎生活逐渐向文明社会过渡。