退避三舍的意思是指主动退让九十里，比喻退让和回避，避免冲突。这个成语出自《左传·僖公二十三年》，原文是：“若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”

在春秋时期，晋文公重耳在楚国避难时，曾向楚成王表示，如果将来两国交战，他将命令军队先退避三舍以报答楚成王的厚待之恩。后来，晋文公果然在城濮之战中兑现了这一诺言，命令晋军后退九十里，最终利用楚军的骄傲轻敌，取得了胜利。

这个成语现在通常用作谓语或定语，用来形容主动退让、不与人相争的情况。