教育即生活这一命题产生的时代背景主要与19世纪末20世纪初美国社会的深刻变革相关，具体可归纳为以下三点：

一、社会转型需求

农业社会向工业社会的转型

美国在19世纪末20世纪初正经历从传统农业社会向现代工业社会的快速转变。这一过程中，城市化和工业化进程加速，社会结构和经济关系发生重大变化。传统以农业为基础的教育体系逐渐无法满足新兴工业社会对技术、科学和实用技能的需求，学校教育与实际生活脱节问题日益凸显。

教育与生活的脱节

当时学校教育过于注重理论知识的灌输，忽视了学生的生活经验和实践能力培养，导致培养出的人才难以适应社会实际需求。杜威等教育改革者意识到，教育必须与生活紧密联系，才能实现其社会价值。

二、哲学与心理学基础

实用主义哲学的影响

杜威作为实用主义哲学家，主张教育应服务于生活，强调“做中学”“经验即知识”。他认为教育的目标是培养能够解决实际问题的人，而非仅传授抽象理论。

机能心理学的应用

机能心理学关注人类心理在适应环境中的功能，杜威将其引入教育领域，主张教育应基于儿童的心理发展规律，帮助他们在真实情境中学习和成长。

三、教育改革的推动

社会改革运动

19世纪末，美国兴起了一系列社会改革运动，如平民教育运动，旨在通过教育改善社会底层群体的生活条件。陶行知等教育家在平民教育实践中提出“生活即教育”，主张教育应融入日常生活，培养具有实践能力的社会公民。

教育实践的探索

陶行知创立晓庄师范学校，以“造就好的乡村教师，去办理好的乡村学校”为宗旨，通过改造乡村教育推动社会变革。他的实践进一步阐释了教育与生活的辩证关系，强调教育应贯穿人的一生。

综上，教育即生活的命题既是社会转型对教育提出的必然要求，也是实用主义哲学与机能心理学在教育领域的具体应用，对美国教育改革产生了深远影响。