"名列前茅" 并不是单指第一名，而是指名次排在前面，通常用于形容成绩优异或表现突出。具体分析如下：

成语含义

该成语出自《左传·宣公十二年》，原指古代楚国军队行军时，前哨用茅草发出警报，后来引申为名次靠前。其核心含义是“名次在前面”，而非特指第一名。

使用范围

- 在学习、考试等场景中，常指成绩优异者，但具体名次范围可灵活调整。例如：

- 小型考试中可能指前3名

- 大型赛事中可能包含前十名

- 该词强调相对优势，而非绝对排名

与“首屈一指”的区别

“首屈一指”特指第一名或最突出的一个，而“名列前茅”则更宽泛，可包含第二、第三名甚至更多。

综上，"名列前茅" 是一个相对概念，强调在群体中表现突出，但具体名次需根据实际排名确定。