沈从文的《边城》和《长河》两部作品都以湘西为背景，但侧重点和主题有所不同。

《边城》

背景：20世纪30年代川湘交界的边城小镇茶峒。

主题：通过描写湘西地区特有的风土人情，特别是通过船家少女翠翠的爱情悲剧，凸显人性的善良美好与心灵的澄澈纯净。

内容：小说主要讲述了老船夫和他的外孙女翠翠相依为命的生活，以及翠翠与船总的儿子天保和傩送之间曲折的爱情故事。小说以牧歌式的情调描绘出田园诗般的边城世界，展现了人们诚实勇敢、乐善好施、热情豪爽的品质。

《长河》

背景：20世纪30年代湖南沅水流域上游的支流辰河，以及辰河中的小口岸吕家坪和附近的枫树坳。

主题：继《边城》之后，进一步探讨湘西人物和风情，同时反映了战争对湘西社会的影响以及农村社会的变迁。

内容：小说通过一系列事件和人物，展现了湘西在战争中的变迁和农村社会正直人情的消亡。主要人物包括吕家坪的会长、保安队长、长顺及其家人，以及枫树坳的老水手等。小说通过这些人物的命运，揭示了“新生活”带来的影响和人们对未来的担忧。

总结

《边城》：侧重于描绘湘西乡村的宁静与美好，通过翠翠的爱情故事展现了人性的善良与纯真，是一部充满乡土情怀和抒情诗风格的作品。

《长河》：在延续对湘西风土人情的描绘的基础上，更多地融入了理性分析，反映了战争对湘西社会的影响，揭示了农村社会的变迁和人性的复杂。

两部作品都是沈从文的代表作，共同构成了他对湘西世界的深情描绘和深刻思考。