“不能望其项背”是一个汉语成语，其含义和用法如下：

一、基本含义

字面与引申义

字面指能够望见别人的颈项和脊背，引申为能够赶得上或比得上对方的水平、成就或境界。

否定句中的含义

在否定句中，通常表示与对方存在较大差距，难以达到或超越，例如：

> 我的数学成绩无法望其项背。

二、用法特点

句法功能

可作谓语或定语，常用于书面语，例如：

> 他的科研成就令人望其项背。

常见搭配

常与“难以”“怎么”等词搭配使用，如：

> 我们公司的发展速度难以望其项背。

三、常见误区

正误混淆

部分人误认为“不能望其项背”表示差距不大，实际应为“难以望其项背”，后者才是正确表达。

语义偏差

该成语强调“赶得上”的可能性，而非绝对差距，例如：

> 经过努力，他的业绩已接近行业顶尖水平。

四、补充说明

该成语出自清代汪琬的《与周处士书》，原文为：“自足下初入京师，即闻韩武库圣秋娓娓口足下不置，已复遇刘刑部公勇于邸舍，其向仆称道者，悉如武库，而又加详焉。”（意为初到京师便听闻韩武库圣秋谈吐不凡，后遇刘刑部公时，其仆人皆称赞其如韩武库般，且详细说明原因）。

综上，“不能望其项背”需结合语境判断其含义，既可能是对自身能力的客观描述，也可能是对他人成就的谦逊表达。