《长河》的写作背景可归纳为以下三点：

创作时间与地点

该作品创作于1937年抗战全面爆发后，沈从文因“卢沟桥事变”南下途中返乡，在沅水中部吕家坪驻扎的保安队队长家中住了约四个月，后随部队迁至昆明。这一特殊时期，他目睹了湘西社会在战争中的动荡与变迁，成为作品的重要灵感来源。

社会历史背景

作品以20世纪30年代川湘交界的辰河为舞台，展现了湘西地区在军阀混战、社会动荡中的生存状态。通过吕家坪、枫树坳等具体场景，反映了普通民众在政治冲突中的无奈与挣扎，体现了沈从文对现实社会的深刻批判。

文学创作背景

《长河》是沈从文继《边城》之后，继续探索湘西人物与风情的代表作。与《边城》侧重理想化湘西世界不同，《长河》更直面现实，通过细腻的人物刻画揭示现代文明冲击下湘西传统文化的困境，展现了沈从文作为“乡下人”视角的独特叙事风格。

补充说明

《长河》未完成全篇，仅出版了第一卷，包含11个短章节，以散文体形式呈现，类似长篇随记。其未完结状态也反映了当时政治环境对文学创作的制约。