“水冻三尺”的意思是指 水结成三尺厚的冰，并不是一天的寒冷所能达到的效果。这个成语用来比喻任何事的发生都有其潜在的、长期存在的因素，不是突然之间就可以形成的。它强调了事物发展的渐进性和长期性。

具体来说：

表面意思：

水被冻结了三尺的冰，需要经过比较长的时日。

比喻意义：

任何事的发生都有其潜在的、长期存在的因素，不是突然之间就可以形成的。多用于比喻矛盾的形成、成绩的取得等。

这个成语出自《论衡》中的“河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作”，进一步强调了事物发展的渐进性和长期性。