韩愈字“退之”的含义可从以下两方面理解：

字面与寓意

“退之”由“退”与“之”组成，“退”指后退、收敛，“之”为助词，相当于“的”。字面可理解为“向后退”，但结合韩愈的生平和思想，其深层寓意是“退而求进”，即在退让中寻求进步，体现中庸之道。

与名的关联

韩愈名“愈”，有“超越”“胜过”之意，而字“退之”与之形成反义，通过这种反差表达其处世哲学：在官场失意时选择退隐，实则是为了坚守内心志向，以退为进。

补充说明

韩愈字“退之”还与其师长李德裕的赠字“退之”有关，李德裕曾言“退之者，退而求其志”，进一步阐释了这一字的内涵。韩愈作为唐代古文运动倡导者，其字也承载了文人雅士对中庸、内敛与远见的追求。