元朝（1271年-1368年）是中国历史上由蒙古族建立的大一统王朝，也是首次由少数民族建立的全国性统一王朝。元朝的前身是成吉思汗建立的大蒙古国，1271年，忽必烈公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建国号大元。1279年，元世祖忽必烈在崖山海战中消灭了南宋最后的抵抗势力，统一了中国，结束了自唐末藩镇割据以来的分裂局面。

元朝的统一推动了多民族统一国家的巩固和发展，其疆域空前广阔，西藏正式成为中国行政区划的一个部分，台湾和澎湖也进入中国版图。该时期中外交通非常便利，中国和欧洲、中亚、东南亚的交往非常活跃，中国的四大发明也在这时传入欧洲。