文学是一种以语言文字为工具，通过艺术化加工表达客观世界与主观认识的文化形式。其核心要素和特征可概括如下：

一、基本定义

文学是 语言艺术，通过文字或口语记录人类思想、情感及社会生活。其本质在于通过语言创造具有审美价值的虚构世界，区别于纯记录性文本（如新闻报道、科学论文）。

二、核心特征

虚构与想象

文学通过虚构情节、塑造人物来反映现实，例如《红楼梦》中的贾府世界虽为虚构，却深刻揭示了封建社会的现实问题。

情感表达与审美追求

文学作品需具备情感共鸣能力，通过语言节奏、意象等手段传递美感，如诗歌的韵律美、散文的意境美。

社会文化反映

文学既是社会生活的记录者，也是文化价值观的载体。例如鲁迅作品揭示封建礼教的弊端，巴尔扎克《人间喜剧》展现法国社会的全景。

三、主要功能

认知与反思：

通过文学作品，读者能以不同视角认知世界，如狄更斯小说引发对贫困问题的思考。

情感共鸣与精神慰藉：文学作品常通过悲喜交织传递力量，如《老人与海》激励人类不屈精神。

文化传承与创新：文学在记录历史的同时，也推动语言、价值观的演变，如现代文学对传统叙事方式的突破。

四、分类与形式

体裁分类：包括诗歌、小说、戏剧、散文等，不同体裁在表现手法上各有侧重。

时间划分：分为古代、近代、现代、当代文学，范围随读者需求动态扩展。

五、历史演变

文学的定义和范畴随社会发展而演变。从孔子的“文学”指文章与博学，到现代强调审美与虚构性，文学始终与人类精神需求紧密关联。

综上，文学是语言与情感、思想与美的交织体，既是个人经验的投射，也是社会文化的映射。