潜意识的概念最早由 弗洛伊德提出。他在1895年出版的《歇斯底里症研究》一书中第一次提出了潜意识的概念。这本书是他与布洛伊尔合著的，书中也正式提出了精神分析学的概念，也就是中文“癔症”。癔症给人最直观的深刻印象就是夸张，像是在表演一样，常见于女性。它有两种核心症状，分离症状和转换症状。

弗洛伊德认为，潜意识是指人类心理活动中不能认知或没有认知到的部分，它控制着我们很多心理行为。人的内在想象中，包括意识和潜意识。弗洛伊德说，人类其实和动物一样，心里充满了野蛮的、兽性的、肮脏的想法。这些想法就存储在潜意识当中。打个比方，意识是我们心理世界被探照灯照亮的地方，是我们能感知的地方，而心灵的黑暗处，就是潜意识。

此外，弗洛伊德在其著作《梦的解析》中首次提出了潜意识这个概念，并将其作为理解梦境和行为的关键组成部分。

因此，弗洛伊德是潜意识理论的创始人，他通过精神分析治疗揭示了潜意识的深层结构和对人类情感和行为的影响。