余秋雨开始《文化苦旅》的创作背景可以从以下两方面分析：

一、个人经历的触发

美国教授的启发

余秋雨的创作灵感源于一位美国老教授的游历经历。该教授虽年老却仍保持童心，冒险游历中国西南少数民族地区，其对中国文化的热爱与探索精神深深触动了余秋雨，激发了他重新审视中国大地文化底蕴的愿望。

家庭变故的催化

余秋雨在文学创作上曾遭遇重大挫折，包括父亲被关押、叔父被陷害、岳父被批判等家庭变故，导致他陷入生活困境。这些经历使他对社会现实产生深刻反思，促使他通过文学寻找精神慰藉，并试图以文化探索实现自我救赎。

二、文化追寻的使命感

文化觉醒的觉醒

余秋雨意识到，单纯记录自然风光已不足以揭示文化内涵，必须通过历史与文化的深度解读，才能呈现风景名胜背后的精神价值。这种文化自觉驱使他走出书斋，开启“文化苦旅”。

学术与现实的平衡

他在书中既表达对历史文化的敬畏，也坦诚记录时代伤痛，试图在学术研究与现实关怀之间找到平衡。例如《文化苦旅》中既有对敦煌、西安等地的文化解读，也隐含对历史循环的哲学思考。

总结

余秋雨的《文化苦旅》是个人生命经历与文化使命交织的产物。他以文学为工具，既疗愈了创伤，又探索了中华文化的精神世界，成为现象学与历史学结合的典范。