无产阶级是马克思主义理论中的核心概念，其含义可从以下角度解析：

一、基本定义

无产阶级指在资本主义社会中，因缺乏生产资料（如土地、工厂、设备等），只能通过出卖劳动力（包括体力和脑力）获取生活资料的阶级。这一定义包含两个核心要素：

经济基础：

不拥有生产资料，无法独立进行生产活动，必须依附于资产阶级；

生存方式：

主要通过工资维持生活，劳动成果大部分被资本家剥削。

二、历史演变

起源：

最早产生于14-15世纪的欧洲工场手工业时期，伴随资本主义萌芽而形成；

发展：

通过18世纪工业革命和19世纪机器大工业，无产阶级规模迅速扩大，成为社会的主导力量；

现代特征：

在社会主义社会中，无产阶级成为专政国家的领导阶级，但经济基础仍以劳动创造财富为主。

三、核心特征

生产资料无所有权：

无法自主控制生产过程，必须接受资产阶级的雇佣关系；

经济依赖性：

生存完全取决于劳动市场的供需关系，受经济周期波动影响显著；

阶级属性：

与资产阶级形成鲜明对立，是资本主义社会的基本矛盾体现。

四、相关概念辨析

小资产阶级：指拥有少量生产资料（如小作坊、房产）的人群，既非完全被剥削也非完全拥有生产资料；

资产阶级：通过占有生产资料获取利润的阶级，与无产阶级存在根本利益冲突；

中产阶级：介于无产阶级与资产阶级之间的社会群体，通常拥有稳定的收入和资产。

五、理论意义

无产阶级概念为马克思主义革命理论提供了基础，强调通过阶级斗争推翻资产阶级统治，建立以劳动人民为主体的社会主义社会。这一理论不仅解释了资本主义社会的运行机制，也指明了人类社会发展的方向。

综上，无产阶级是马克思主义对资本主义社会基本矛盾的抽象概括，其内涵随着历史发展而演变，但始终以劳动创造财富为核心特征。