“五蠹”的“蠹”指的是 蛀虫，特指那些蛀食书籍和木器的小虫子。在古代，人们常用“蠹”来比喻危害事物的隐患或祸患。在《韩非子·五蠹》中，“蠹”字被用来形容五种蛀虫，这五种蛀虫分别指：

学者：

指那些秉持儒家思想，并以仁政干涉政治的儒生。

言谈者：

指那些说客、纵横家，以及通过外交为自己牟利的人士。

带剑者：

指那些不受政府管制的游侠、侠客等。

患御者：

指那些靠行贿逃避兵役的人。

商工之民：

指那些囤积居奇谋取暴力的商人。

韩非子认为这五种人都是威胁王朝统治的蛀虫，必须要驱除。