“莘莘学子”是指众多的学生。这个成语中，“莘莘”是一个叠字形容词，用来表示数量众多。在现代汉语书面语言中，“莘莘学子”已经成为形容学生数量众多的常用语。

尽管有资料提到“莘莘学子”在古汉语中的用途较宽，但现代汉语中它主要用于形容学生群体。此外，有文献指出“莘莘学子”这个成语在清朝之后才逐渐演变为形容学生众多，之前的用法更多指拥有众多门徒的学者。

因此，当我们提到“莘莘学子”时，我们是在指代那些数量庞大的学生群体。