“故人”是一个多义词，其含义需结合具体语境来理解，主要包含以下几种情况：

旧交或老朋友

最常见的含义是指旧相识、老朋友，如王维《送元二使安西》中的“故人”指代送别的朋友。

已故之人

可指前妻、前夫或旧情人，例如“故居犹可念，故人安可忘”表达对逝去友情的怀念。

门生或故吏

在特定语境中可指对门生或故吏的自称，如《后汉书·杨震传》中王密称杨震为“故人”。

故乡或故国

指出生或长期生活过的地方，如“故人西辞，黄鹤楼烟花三月下扬州”中的“故人”可理解为故乡。

补充说明

“故人”在文学作品中常被用来表达对往事的追忆或对友情的珍视，如孟浩然去世后，王维作《哭孟浩然》时称其为“故人”。该词蕴含着深厚的情感色彩，既可以是生者对逝者的追思，也可以是生者之间对情谊的坚守。