清明节的来历有多种说法，以下是几种较为流行的说法：

古代帝王将相“墓祭”之礼

清明节的起源据传始于古代帝王将相的“墓祭”之礼，后来民间也相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。原来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。

寒食节的传说

寒食节是为了纪念春秋时的介子推被火焚于绵山，晋文公下令禁火。介子推是山西人，所以冷食习俗在山西首先流行。旧时寒食断火，次日宫中有钻木取新火的仪式，民间也多以柳条相互乞取新火。

刘邦的传说

相传在秦朝末年，汉高祖刘邦与西楚霸王项羽大战好几回合后，终于取得天下。他光荣返回故乡的时候，想要到父母亲的坟墓上去祭拜，却因为连年的战争，使得一座座的坟墓上长满杂草，墓碑东倒西歪，有的断落，有的破裂，而无法辨认碑上的文字。刘邦非常难过，最后从衣袖里拿出一张纸，用手撕成许多小碎片，紧紧捏在手上，然后向上苍祷告，最终找到父母亲的坟墓。从此以后，每年的清明节一定到父母的坟上祭拜。

节气融合说

清明节与二十四节气中的清明相交，清明时节，春回大地，自然界呈现一派生机勃勃的景象，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”之说。因此，清明也因此成为了一个重要的时间节点。

寒食节衍生说

清明节与寒食节密切相关。寒食节是为了纪念晋国大夫介子推而形成的节日，人们会在这一天禁火、吃寒食。由于清明与寒食的日子接近，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

综合以上说法，清明节的来历既有古代帝王将相“墓祭”之礼的传承，也与寒食节、节气等文化元素密切相关。清明节不仅是祭祖扫墓的日子，也是春耕春种的重要时节，承载着丰富的历史文化内涵。