史铁生在《秋天的怀念》中，秋天不仅是时间背景，更承载了多重象征意义，与母爱、生命感悟及自我救赎紧密相关：

母亲生命与苦难的象征

秋天与史铁生母亲的生命历程高度契合。母亲在秋天离世，而“秋天”贯穿全篇对母亲的回忆，既是对母亲生命终结的直接呼应，也隐喻她一生坚韧、无私的品格。母亲的苦难（如肝病）与秋天的萧瑟感形成对照，凸显生命的脆弱与坚韧。

生命无常与悔恨的载体

秋天的萧瑟氛围映射出史铁生对“子欲养而亲不待”的悔恨。母亲生前未能见证他的成长与挫折，而他的残疾又使母爱无法完全实现，这种遗憾贯穿文章始终。

走出困境的转折点

母亲鼓励史铁生“好好儿活”的话成为他重生的关键。在母亲的熏陶下，史铁生逐渐走出残疾的阴影，开始重新审视生命意义。秋天因此成为他精神复苏的背景，象征从绝望到重生的转变。

自然与人生的隐喻

文中“不必去死，不如好好儿活”的哲学思考，将秋天与人生境遇类比。秋天既是生命的暮色，也是沉淀与反思的时刻，促使史铁生以更豁达的态度面对苦难。

综上，秋天在《秋天的怀念》中既是时间线索，也是情感与哲理的载体，贯穿对母爱的追忆、生命意义的探索及自我救赎的历程。