中秋节观潮的习俗起源于汉代，最早在枚乘的《七发》赋中就有记载。中秋时节，月球对潮汐的引力达到最大，导致潮水受月球引力的影响而形成更大的波动，这种波动会形成壮观的潮汐景象。

观潮不仅是一种欣赏自然奇观的习俗，还蕴含着丰富的文化内涵和象征意义。首先，观潮象征着团圆，因为中秋节本身就是一个团圆的节日，而潮水的涌动也像是家人团聚时的欢乐和涌动。其次，观潮也寓意着远方亲友的归来，因为中秋节人们常常期盼远方的亲友能够回家团聚，而潮水的涨落也像是亲友归来的象征。

此外，观潮还寓意着幸福和福运。在中国传统文化中，“水涨船高”是一个常见的寓意，观潮也被视为“涨运”的象征。人们相信，观潮可以带来顺境和好运，特别是在中秋节这个家人团聚的日子里，大家都希望能够在潮水涨潮的时候，带来更多的好运和福气。

观潮作为一项久远而又珍贵的传统习俗，也体现了中国人民对传统文化的传承和尊重。中秋节是中国的传统节日，历史悠久，有着丰富的文化内涵。观潮作为其中之一的习俗之一，既是人们感受大自然力量的方式之一，也是中华文化瑰宝的代表。

综上所述，中秋节观潮的习俗不仅是对大自然的敬畏和敬重，也是寓意幸福和福运、团圆和亲友归来的重要文化活动。这一习俗在汉代就已经开始，经过千百年的传承和发展，至今仍然在浙江省等地盛行不衰。