周瑜在《三国演义》中“大吃一惊，长叹道：‘诸葛亮神机妙算，我真比不上他!’”这句话在文中起到了以下作用：

突出人物性格

通过周瑜的惊叹，突显了他对诸葛亮智谋的钦佩与自愧不如。周瑜作为东吴大都督，本应具备卓越的军事才能，但面对诸葛亮的巧妙布局，他不得不承认对方在策略上的优势，这进一步刻画了他既自负又嫉妒的性格特点。

推动情节发展

这句话是赤壁之战前诸葛亮草船借箭计划的转折点。周瑜原本计划通过火攻击败曹操，但诸葛亮通过智谋不仅化解了危机，还反制了东吴。周瑜的惊叹为后续情节中草船借箭的成功实施埋下伏笔。

形成对比与反差

前后对比中，周瑜的“自愧不如”与后续他设计苦肉计、欲置诸葛亮于死地的行为形成鲜明反差，增强了戏剧冲突的张力。

综上，这句话不仅是人物塑造的关键语句，也是推动情节发展的核心节点，通过心理描写与行动对比，展现了三国时期智谋与权谋的博弈。