古代称上学为 求学或 读书。在古代，教育并不普及，只有富裕家庭的孩子才有条件接受教育，因此“求学”一词常用来形容那些有钱人家孩子接受教育的行为。而“读书”则是对学习的一种文雅说法，涵盖了所有形式的学习活动。

此外，古代上学的另一种雅称是 去私塾。私塾是古代中国的一种民间教育机构，通常由私人举办，以儒家思想为中心，教育内容包括识字、算术、经典诵读等。私塾是私学的重要组成部分，为地方社区培养了不少人才。

对于高级教育，古代称为 大学，这个词有两种含义：一是“大人之学”，即成人后学习更高层次的知识，包括伦理、政治、哲学等治国安邦的学问；二是“博学”，意指广博的学问，涵盖各种领域的知识学习。古代中国的教育机构，如太学，是官办的高等教育机构，旨在培养辅助皇帝的高级秘书官等政府官员。太学在历史上有着不同的称呼，如国学、京师大学堂等，是古代士人追求学问和进入官僚体系的重要场所。