韩愈（768年-824年12月25日），字退之， 河南河阳（今河南孟州）人，一说怀州修武（今河南修武）。他自称“郡望昌黎（今辽宁义县）”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。韩愈是唐代中期的重要官员、文学家、思想家、哲学家、政治家、教育家，秘书郎韩仲卿之子。

韩愈的祖辈都曾在朝或在地方为官，其父韩仲卿时任秘书郎。韩愈三岁时，韩仲卿便逝世，他由兄长韩会抚养成人。大历十二年（777年），韩会因受元载牵连，贬韶州刺史，到任未久便病逝于韶州任上。韩会早逝后，韩愈先是随寡嫂回河阳原籍安葬兄长，但却不得久住，只得随寡嫂郑氏避居江南宣州，这一时期他是在困苦与颠沛中度过的。

在中唐的政治舞台上，韩愈扮演过监察御史、考功郎中知制诰、刑部侍郎、国子监祭酒、吏部侍郎等角色，所至皆有政绩。他的主要贡献是在文学上，他是古文运动的倡导者，主张继承先秦两汉。

韩愈在政治上主张天下统一，反对藩镇割据。宪宗即位后，他为国子博士，后又历官至太子右庶子。元和十二年（817年），韩愈出任宰相裴度行军司马，从平“淮西之乱”。元和十四年（819年），宪宗迎佛骨入大内，韩愈上表力谏，为此被贬为潮州刺史。后迁袁州，不久回朝，历官国子祭酒、吏部侍郎等显职。

韩愈的仕途充满坎坷，但他始终保持着对政治和社会问题的深刻关注，并在文学和教育领域取得了卓越成就。他主张尊儒排佛，以孔孟道统的继承者自居，反对六朝以来的形式主义的骈偶文风，大力提倡古文，和柳宗元共同领导了中唐古文运动。