叶圣陶的《昆曲》以昆曲为载体，对中国传统文化进行了多维度的剖析与传承，主要包含以下核心内容：

一、艺术特性与文化内涵

"诗、乐、舞"的统一

叶圣陶称昆曲为"诗也，乐也，舞也"，强调其作为综合艺术形式的独特性。昆曲融合了文学性、音乐性和舞蹈性，通过唱腔、表演和舞台调度传递情感与哲理。

江南文化的载体

昆曲起源于吴越地区，书中指出其"集大成为一体"，既保留了古典音乐的韵味，又融入江南民间音乐的质朴，形成独特的地域文化标识。

二、历史与表演体系

历史渊源

详细追溯昆曲的发展脉络，从起源到成熟的过程，展现其作为中国传统戏曲重要流派的形成机制。

表演技巧

音乐与唱腔：

兼具古典音乐的优雅与地方音乐的灵动，强调音韵的细腻变化与情感表达的共鸣。

肢体语言：以"动作优美，表情细腻"著称，注重通过肢体动作传递内在情感，达到形式与内容的统一。

三、社会文化意义

传统文化的载体

昆曲通过戏剧化手法传递"教忠教孝，劝贞劝节"等传统价值观，体现文化传承的功能。

教育与审美价值

叶圣陶强调昆曲对提升文化素养的作用，认为其艺术魅力能潜移默化影响观众，培养审美能力。

四、艺术创新与对比

叶圣陶在书中对比昆曲与其他艺术形式（如京剧），突出昆曲的"文词亦文亦话"特性，但同时指出其受限于音韵的表演局限。

综上，《昆曲》不仅是艺术史研究的范本，更通过昆曲这一具体艺术形式，展现了传统文化的生命力与传承价值。叶圣陶以学者与艺术家的双重视角，为读者提供了全面而深入的解读。