拜年的来历可综合历史传说、民俗实践与文化演变，主要包含以下三个层面：

一、驱邪避灾的原始信仰

“年”兽传说

远古时期存在一种名为“年”的怪兽，每到腊月三十晚上便出没于山林，残害生灵。人们通过闭门避难、燃放爆竹、贴红对联等方式驱赶“年”。例如，人们发现“年”惧怕红色、光亮和响声，便逐渐形成贴红对联、守岁等习俗。

祭祀与祈福的结合

古代岁首被视为神圣时刻，人们通过祭祀祖先和神灵祈求新的一年平安吉祥。随着时间推移，祭祀活动与社交互动结合，演变为向长辈和亲友道贺的习俗。

二、社会关系的润滑剂

唐代宫廷的推动

唐太宗李世民为缓解朝堂矛盾，规定大年三十后放假，初一必须互相拜年。这一制度逐渐普及至民间，成为维系社会关系的规范。

社交礼仪的演变

拜年从最初的驱邪行为演变为表达祝福的社交活动。宋代时，士大夫阶层开始用名帖互赠贺年卡，逐渐扩展至普通民众，形成“广交游”的社会风尚。

三、文化符号的象征意义

红色与光明的象征

红色、烛光、爆竹等元素逐渐成为驱邪避灾的文化符号，融入建筑装饰、节庆活动等，形成独特的春节文化景观。

时间节点的固定化

以正月初一作为拜年核心时间，强化了年节的时间意识，使春节成为家庭团聚、社会互动的重要节点。

总结：

拜年习俗是驱邪避灾、社会交往与文化符号交织的产物，从远古传说演变为兼具伦理功能与审美价值的传统，至今仍是中国社会生活的重要组成部分。