《世说新语》的作者是 刘义庆，字义庆，是南朝宋时期的重要文学家和政治家。他出身于彭城（今江苏徐州）的一个显赫家庭，是南朝宋武帝刘裕的侄子，属于宋宗室成员。刘义庆曾担任过多个官职，包括秘书监、侍中、尚书令等，在刘宋政权中，他因才学和政治能力受到重用，参与了不少重要的政务活动。他以文学成就著名，尤其擅长散文，作品风格清新脱俗，富有个性。除了《世说新语》之外，他还撰写了《集林》等作品。《世说新语》收录了大量魏晋及南北朝时期的逸事轶闻，展现了当时的社会风俗、人物性格和思想风貌，对后世文学影响深远。刘义庆于444年去世，享年42岁。

亦有说法认为，《世说新语》是刘义庆所组织门客编写而成的。刘义庆自幼才华出众，在诸王中颇为出色，因其聪明过人，爱好文学，十分得到看重。13岁时，受封为南郡公，后过继给叔父临川王刘道规，袭封临川王，深得宋武帝、宋文帝的信任，备受礼遇。历任左仆射、江州刺史等职。

刘义庆的生平事迹在多部文献中有所记载，包括《宋书》本传等，这些文献对他的政治生涯和文学成就有较为详细的描述。