阎王，又称阎罗王，是 阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。关于阎王的身世，有多种传说：

阎王原为一小国的国王：

因战争失败而丢失国家，后带领残兵败将到地府自立为王。

阎王是阴间的守护神：

在佛教中，阎王被称为阎摩罗，负责审判和指引亡灵。

阎王是毗沙国的一个国王：

因战失败而誓言在阴间称王，最终成为阎罗王。

综合以上信息，阎王在传说中有多种身份和来历，但最广为接受的说法是阎王原为一小国的国王，因战争失败而到地府自立为王。