中国版《灰姑娘》的故事，早在唐代就已经存在，比《格林童话》早了近千年。这个故事出自段成式的笔记小说《酉阳杂俎》，名为《叶限》。

叶限是秦汉时期岭南一个姓吴的“洞主”的女儿。她聪明又有手艺，能用金线做出漂亮衣服，为家里创收。然而，她的父亲后来升了天国，后妈对她很坏，让她去险峻的山上砍柴，去深潭边打水。

有一天，叶限得到了一条“相貌不凡”的金眼鱼。她把鱼偷偷带回家，用节省下来的食物喂养。这条鱼长得飞快，没过几天就只能放进屋后水池里养了。后妈知道后，偷偷杀了鱼，把鱼吃掉了，骨头埋在树下。叶限回来发现鱼不见了，就在野外痛哭。突然，神人从天而降，告诉她：小姑娘别哭，鱼被你后妈杀了，骨头埋在那里。你把鱼骨取出来藏在房间里，对它祈祷，就会应验。叶限一试，锦衣玉食，想啥来啥。

在“洞节”那天，后妈和亲生女儿一起去了，让叶限在家看果园。叶限等后妈走了后，身穿华服，脚踏金鞋，前往洞节。后妈的亲生女儿看见了，说：“这个人好像姐姐。”叶限怕被识破，赶紧跑回家，路上掉了一只金鞋，被人拾到。金鞋后来被附近海岛上的陀汗国国王得到，国王发现这只鞋子很神奇，“其轻如毛，履石无声”，于是命令国内所有女人来试穿，没人合适。

这个故事虽然与欧洲的《灰姑娘》版本有所不同，但核心情节相似，都是讲述了一个受尽继母和姐姐们虐待的女孩，最终通过某种方式获得幸福的故事。