暖流的特点是 从低纬度流向高纬度，水温高于所流经海域的海水温度，同时具有高温、高盐和高水色的特征，并伴随着丰富的营养盐和生物生产力。

暖流的主要作用包括：

增温增湿：

暖流对沿岸气候有显著的增温增湿作用，使得沿岸地区的气候更加温暖湿润。

影响降水：

暖流的存在会改变大气环流，从而影响沿岸地区的降水分布。

促进生物多样性：

暖流带来了丰富的营养盐和生物生产力，对海洋生物多样性和渔业资源有重要影响。

调节地球表面热量分布：

暖流系统促进了地球不同地区的能量交换，有助于调节地球表面的热量分布。

支持经济活动：

暖流还为沿海地区提供了大量的渔业资源和海上交通通道，对许多国家的经济具有重要意义。

例如，北大西洋暖流对欧洲西部气候有显著影响，使得该地区气候更加温暖湿润，并且摩尔曼斯克港成为不冻港。此外，暖流还能增加降水，使高纬度地区不冻。

综上所述，暖流在地球气候系统和生态系统中扮演着重要角色，对沿岸地区的气候、生物多样性和经济活动都有深远的影响。