《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，通过宝玉、黛玉、宝钗的爱情悲剧及大观园生活，展现了封建社会的崩溃趋势。其核心内容可概括为：

家族兴衰主线

以贾府为核心，描绘其从繁荣到衰败的过程，反映封建贵族生活的腐朽与必然灭亡。

爱情悲剧

宝玉与黛玉、宝钗的爱情纠葛是主线，展现封建礼教对人性与情感的压抑。

社会批判

通过人物命运揭露封建制度的残酷，如虚伪礼教、权谋斗争及阶级矛盾。

文化象征

大观园作为人物活动的舞台，象征理想与现实的冲突。

文学地位

被誉为“中国封建社会的百科全书”，对后世文学与思想影响深远。