古代“面首”是指供女性玩弄的美男子，其含义和演变可概括如下：

一、基本定义

字面含义

“面首”由“面”（容貌美丽）和“首”（头发乌黑）组成，最初指外貌出众的男子。

引申含义

后演变为专供女性（尤其是贵族女性）玩弄的男宠或男妾，常伴随情感或身体上的依恋。

二、历史演变

起源与早期功能

早期“面首”可能指宫廷美容师，因擅长美容技艺而得名。但到南北朝时期，随着宫廷审美标准的变化，逐渐演变为男宠。

制度化与普及

南北朝刘宋前废帝刘子业因宠妃山阴公主而设立“面首”制度，赐其三十名美少年，标志着这一职业的制度化和普及。

社会地位与受众

通常为富有的贵族女性所拥有，如女皇、太后或公主。例如，武则天曾学习山阴公主养面首的习俗。

三、文化特征

审美标准

古代女性对男性美貌的追求与现代相似，均以脸蛋、发色等为重要标准。

社会影响

部分记载显示，拥有面首可能影响政治决策，如前废帝因宠妃而荒废朝政。

四、现代演变

现代“面首”一词多用于调侃外貌出众者，如“小白脸”或“鸭子”，但已脱离古代男宠的特定文化内涵。

综上，“面首”是古代贵族女性文化中特有的现象，其核心是外貌与情感满足的结合，反映了特定历史时期的社会价值观。