蜗居是一个具有多重含义的词语，其含义可以从以下角度进行解析：

一、本义与引申义

本义

最早指蜗牛的壳，形容其狭小、弯曲的形态。 例如：《三国志·魏书·管宁传》中“结草为裳，自作一瓜牛庐”中的“瓜”字，后世考证为“蜗”字。

引申义

随着语言的发展，逐渐演变为形容房屋狭小的代名词，强调空间局促而非单纯指物理尺寸。例如：现代人形容租住房屋时常用“蜗居”表达压抑感。

二、使用特点

谦词属性

常作为谦词使用，如“蜗居陋室”，表示自谦居住条件简陋。

文化隐喻

在现代语境中，常与“房奴”等词汇结合使用，反映高房价对生活质量的挤压。例如：年轻人因购房压力“蜗居”多年，形成社会现象的代名词。

三、相关用法

成语与文学：

如《蜗居》电视剧名，借蜗牛负壳意象批判现代社会对住房的过度追求。

网络语境：常与其他词汇组合，如“蜗居焦虑”“蜗居文化”，形成特定社会现象的表述。

综上，蜗居既保留了描述狭小空间的本义，又演变为现代社会对住房压力和生活困境的象征性表达。