关键期是个体发展过程中，特定能力或行为模式对环境刺激高度敏感的时期。以下是关键期的核心特征：

环境敏感性

在关键期内，个体对微细环境刺激反应敏锐，适宜的刺激能促进快速学习与发展，但缺乏刺激则可能导致发育障碍或永久性影响。

不可逆性

若关键期未获得适当刺激，相关能力可能无法形成或发展缓慢，甚至出现病态反应。

阶段性特征

- 时间范围：

不同能力有特定关键期，如0-3岁是大脑发育最快期，2-3岁是口语学习最佳期，4-5岁是书面语言学习关键期，5岁左右适合学习乐器。

- 敏感度变化：关键期中间阶段敏感度最高，开始和结尾阶段相对较弱。

教育意义

充分利用关键期可显著提升学习效率，例如早期教育对认知和语言发展的促进作用。

需注意，关键期并非严格的时间段，而是一个与发育水平相关的动态过程，更强调发展潜力而非固定时间节点。