《天净沙·秋思》是元代戏曲家马致远的代表作，其写作背景与作者的生平经历及时代背景密切相关，可概括如下：

一、作者生平与时代背景

个人经历

马致远年轻时热衷功名，但元朝实行民族高压政策，导致他长期未能实现政治抱负，一生漂泊不定，生活困顿潦倒。其漂泊生活贯穿大半生，形成了深沉的羁旅情怀。

时代背景

元朝建立后推行民族压迫政策，汉族文人普遍受到打压，许多有志之士流落四方。这种社会环境为马致远提供了创作的土壤，使其通过文学作品表达对故土的思念与对现实的不满。

二、创作契机

具体场景：

该曲作于马致远晚年漂泊期间，正值秋日黄昏，他独自一人途经荒凉的古道，目睹枯藤老树、小桥流水等萧瑟景致，触发了深层的思乡情绪。

情感触发：夕阳西下的意象强化了时光流逝与孤独感，使“断肠人在天涯”的悲怆情感达到高潮。

三、艺术特色与主题

意象选择：通过“枯藤老树”“古道西风”等意象营造荒凉氛围，象征游子的孤独与漂泊。

情感表达：以“断肠人在天涯”直白抒发游子对故乡的无限眷恋与无法归家的痛苦，成为千古名喻。

总结

《天净沙·秋思》是元代社会背景下游子心境的真实写照，通过简洁而富有感染力的意象，将个体命运与时代洪流紧密关联，成为中国古代散曲的巅峰之作。