金蝉子是《西游记》中的核心角色之一，其身份和背景可综合以下信息：

身份背景

金蝉子是释迦牟尼如来佛祖的二弟子，因轻慢佛法被贬下凡间转世为唐三藏（即唐僧）。他原为天庭二十八星宿之一，因修行未达正果被如来佛祖点化，承担取经重任。

转世与使命

金蝉子转世为唐朝皇室成员陈光蕊，后成为唐太宗李世民的第三个儿子。在观音菩萨的指引下，他化身为玄奘法师，前往西天取经，旨在求取真经以普渡众生。

象征意义

金蝉子象征“金蝉脱壳”的佛教理念，寓意蜕变与重生。因蝉蜕壳后重生，人们将“吃唐僧肉”与长生不老联系起来，形成民间传说。

其他关联

金蝉子的前世是六翅金蝉，属于洪荒异种，因修行未果被如来佛祖收为弟子。他的转世经历体现了佛教因果轮回的教义。

综上，金蝉子是《西游记》中兼具宗教象征与人物传奇色彩的虚构角色，其身份贯穿佛教修行与凡人使命，成为作品的重要精神内核。