饺子作为中国传统美食，其起源与传说可归纳如下：

一、核心起源

医圣张仲景的贡献

饺子最早由东汉医圣张仲景发明，用于治疗百姓耳朵冻伤（冻疮）。他采用羊肉、辣椒、驱寒药材熬煮后切碎，包入面皮煮熟，分发给患者。此食被称为“祛寒娇耳汤”或“娇耳”，因形状似耳朵得名。

历史记载与考古证据

- 考古发现春秋时期已有类似饺子的食物（三角形、包馅料），但具体制作方法与现代饺子存在差异。 - 张仲景在冬至（12月22日）施药救民，后仿制“娇耳”形食物作为节日食品，逐渐演变为冬至必吃习俗。

二、文化寓意与传说

驱寒与健康象征

饺子因“娇耳”形状与耳朵保暖功能关联，成为驱寒祛病的文化符号。民间传说中，张仲景的“祛寒娇耳汤”治愈了冻伤耳朵的病人，后人以此传说延续其驱寒寓意。

吉祥与财富象征

饺子形似元宝，与春节招财进宝的习俗结合，成为表达美好祝愿的载体。除夕夜全家团聚吃饺子，象征团圆与富足。

其他传说

- 女娲造人传说：

上古女娲用黄土捏人时，为防止耳朵冻掉，发明了带馅料的饺子，象征对祖先的敬意。 - 皇帝贡膳传说：东汉末年，一位老中医为患病的公主制作药膳饺子，治愈后成为贡品，民间遂传为“药膳饺子”。

三、历史演变

名称与形态：春秋时期称为“角子”或“馄饨”，至唐代演变为“饺子”。宋代时称“角儿”，元明清时期定型为“饺子”。- 传播与融合：随着丝绸之路开通，中亚面食技术传入中国，与本土面食结合，形成多样化包法与馅料。

四、文化意义

饺子不仅是美食，更承载着驱寒、吉祥、团圆等文化内涵。其演变历程反映了中华民族对健康、富足生活的追求，以及饮食与民俗的紧密关联。