以太网交换机在计算机网络中扮演着至关重要的角色，其主要作用包括：

数据包交换：

以太网交换机负责在不同设备之间高效地传送数据包，从而提高整个网络的通信效率。

MAC地址识别：

交换机能够识别连接到网络上的设备的MAC地址，并将其存储在地址表中，以便更快地转发数据包。

网络分割：

通过使用VLAN（虚拟局域网）技术，交换机能够将一个物理网络划分为多个逻辑上的子网，实现数据隔离和安全通信。

服务质量（QoS）支持：

交换机具备QoS功能，可以为不同类型的流量分配优先级，确保关键业务能够顺畅运行。

泛洪机制：

当目标MAC地址不明确时，交换机会将数据帧广播到所有端口，以确保信息能够传达给目标设备。

数据帧转发：

交换机在数据链路层（OSI模型的第二层）工作，主要处理以太网帧的传输，包括学习MAC地址、过滤数据帧以及转发到正确的端口。

网络连接与扩展：

交换机提供多个端口，用于连接各种终端设备和其他网络设备，如路由器、无线接入点等。通过级联和堆叠，交换机可以支持网络的灵活扩展。

流量控制与安全性：

交换机支持流量控制机制，如IEEE 802.3x，以及通过QoS对不同业务的网络流量进行优先级排队和带宽限制，提高网络的使用效率和安全性。

网络可靠性和冗余备份：

交换机可以通过链路聚合等技术实现备份冗余和故障转移，从而提高网络的可靠性和鲁棒性。

简化网络管理：

交换机通过可视化管理、远程配置等工具，使网络管理人员可以更方便地对网络设备进行管理和维护。

综上所述，以太网交换机不仅提高了数据传输的效率和安全性，还通过支持QoS、网络分割和冗余备份等功能，增强了网络的可管理性和扩展性。这些作用共同确保了网络的高效、可靠和灵活运行。