茶的起源和发展历史可以追溯到 约5000年前。

起源

神农时代：据传神农氏在尝百草时发现了茶，并用其解毒，这是茶作为药用植物的开始。

西周至东周：人们开始人工栽培茶树，并将茶作为食物或食材使用，但饮茶的风气尚未形成。

秦汉时期：茶叶开始作为饮品出现，人们掌握了烹煮茶叶的技术，成都等地成为茶叶的集散中心，茶叶开始商业化。

发展

魏晋南北朝：饮茶风气逐渐兴起，茶开始成为文人雅士的饮品，“以茶代酒”的风尚也开始出现。

隋唐时期：唐代茶圣陆羽所著《茶经》系统地总结了茶叶生产和饮用的经验，饮茶之风在唐代逐渐盛行，茶馆、茶宴、茶会等茶文化形式开始出现。

宋元时期：宋代茶文化达到了鼎盛时期，点茶、斗茶之风盛行，全民喝茶成为风尚，茶马互市也促进了茶文化的传播。

明清时期：泡茶技艺逐渐简化，泡茶方式更加便捷，中国的六大茶类（绿茶、黄茶、白茶、青茶、红茶、黑茶）在这一时期基本形成。

传播

唐代：茶和茶文化开始向日本、朝鲜半岛等东亚国家传播。

宋元时期：茶文化通过丝绸之路等途径传播到中亚和西亚，甚至远达欧洲。

明清时期：随着对外贸易的扩展，茶文化进一步传播到东南亚、南亚以及非洲部分地区。

综上所述，茶的起源和发展历史是一个漫长而复杂的过程，从药用逐渐转变为日常饮品，并形成了独特的茶文化和茶道。中国是茶的故乡，也是茶文化的发源地，其影响深远，遍及全球。