硬核是一个网络流行词，原指说唱音乐有力量或游戏有难度，后来引申为形容十分厉害、彪悍、刚硬。硬核译自英语“hardcore”，最早是说唱音乐的一种形式，被称为“硬核说唱”，具有强烈的破坏力和煽动力的音乐形式。硬核说唱的背景总是伴着不断弱化的鼓点，歌词也大都反映与社会背道而驰或与一般人相异的思维方式。后来，这个词被引申为面向核心受众、有一定难度和欣赏门槛的事物，如硬核游戏，即指玩起来非常有难度的游戏。

此外，硬核还可以用来形容人，表示某人很厉害、很彪悍、很刚硬。例如，“硬核玩家”指的是那些游戏技能非常高超的玩家，“硬核妈妈”则形容那些非常能干、坚强的母亲。

综上所述，硬核这个词汇因其广泛的适用性和强烈的表达力，已经成为网络文化中的一个重要表达方式。