湖南的简称是 湘，这一简称源于地理特征与历史文化的结合，具体分析如下：

地理特征命名

湖南因境内最大河流湘江贯穿全境而得名“湖南”，简称“湘”。湘江作为母亲河，对湖南的地理、文化和经济发展具有深远影响。

文化符号延伸

湖南还以“芙蓉国”闻名，五代时期就有“秋风万里芙蓉国”的诗意描绘，这一文化符号进一步丰富了“湘”的内涵。此外，湘绣、湘菜等特色文化也与其简称紧密关联。

行政区划与历史演变

湖南省辖区包括13个地级市、1个自治州，总面积21.18万平方公里，省会为长沙。其地理位置介于长江中游，东邻江西，西接重庆、贵州，南连广东、广西，北靠湖北。

综上，“湘”既是湖南地理命名的核心要素，也承载着丰富的文化底蕴，成为湖南省最具代表性的简称。