造纸术是中国古代四大发明之一，其发展历程可分为以下几个阶段：

一、发明与早期发展

发明时间

造纸术最早可追溯至西汉时期（前206年-前8年），当时已出现以麻类纤维为原料的原始纸张，但工艺粗糙且产量低、成本高，未得到广泛传播。

早期原料与工艺

西汉纸张以树皮、麻头、破布、渔网等为原料，采用浸泡、搅拌、烘烤等简单工艺制成，质地较厚且不均匀。

二、关键改进与成熟

蔡伦的贡献

东汉宦官蔡伦（63-121年）在公元105年改进了造纸术，采用树皮、麻头、敝布、鱼网等更易获取的原料，并创新了挫、捣、炒、烘等工艺，显著提高了纸张的产量和质量。

蔡侯纸的诞生

改进后的纸张被称为“蔡侯纸”，原料易得且成本低廉，逐渐取代了之前的粗糙纸张，成为主流书写材料。

三、技术传播与影响

传播路径

东汉时期通过丝绸之路传入西域，再经阿拉伯帝国、欧洲等地传播，对全球文明发展产生深远影响。

历史意义

造纸术的发明与改进，极大降低了书写材料成本，促进了文化传播、教育普及及知识积累，是推动人类文明进步的重要力量。

四、后续发展

原料创新：

魏晋南北朝开始使用桑皮、藤皮等植物纤维，隋唐时期则引入竹子、麦杆等新型原料。

工艺优化：隋唐出现活动帘床纸模等设备，大幅提高生产效率；唐代伴随雕版印刷术发展，纸张应用进一步普及。

造纸术作为中国古代科技成就的代表，其从原始到成熟的演变历程，体现了中华民族的智慧与创造力。