语言是人类社会的重要现象，其定义和功能可以从多个维度进行解析：

一、语言的定义

交际工具

语言是人与人之间传递信息、表达情感和发出指令的符号系统，通过发音器官实现交流。

符号系统

由任意语音符号构成，具有系统性，不同语言的符号组合规则各异。

精神客体

语言不仅是物质层面的交流工具，更是精神层面的载体，能够将思想转化为可传递的符号。

二、语言的功能

基本功能

- 传递信息：

如问候、指令等日常交流。

- 表达情感：如喜悦、愤怒等情绪的外化。

- 思维工具：辅助人类进行抽象思维和逻辑推理。

社会功能

- 文化载体：

反映民族特征和文化传统，如成语、俚语等。

- 身份标识：成为个人和社会群体认同的重要标志。

三、语言的本质

人类独有属性

语言是人类的创造，仅人类具备复杂的语言系统。

与思维的关系

思想通过语言得以表达和传递，语言是思想的外化形式。

四、语言的演变

语言与文字的关系中，语言先于文字产生，文字是语言的书写形式。随着社会的发展，语言不断演变，形成方言、标准语等变体。

综上，语言是人类社会不可或缺的交际工具和思维载体，其定义和功能既包含物质层面的符号系统，也涉及精神层面的意义生成。