东坡肉的来历与北宋文学家苏轼（苏东坡）密切相关，主要可分为以下三个阶段：

一、黄州时期的创制

背景

元丰三年（1080年），苏轼因“乌台诗案”被贬至黄州（今湖北黄冈），生活清贫。当地猪肉价格低廉，但烹饪方法单一，多为生腌或炭烤，难以满足需求。

创新方法

苏轼亲自下厨，改良了烹饪技术：

- 用小火慢炖数小时，使肉质酥烂入味；

- 加入酱油、料酒等调料，突出酱香与肉香。

- 他将这种红烧肉方法写入《食猪肉诗》：“慢着火，少着水，火候足时它自美”，奠定了东坡肉的基础。

二、杭州时期的流传

疏浚西湖的功绩

苏轼任杭州知州期间（1097-1101年），组织民工疏浚西湖、修筑苏堤，改善了当地水利条件。百姓为感谢他，抬猪担酒相赠。

命名与传播

苏轼收到猪肉后，指导家人将其切块红烧，分赠参与疏浚的民工。因其酥香味美、肥而不腻，民众称其为“东坡肉”。此名逐渐传播开来，成为杭州标志性美食。

三、其他说法与争议

徐州起源说

部分记载称苏轼在徐州任知州时，因抗洪救民，百姓以猪肉相谢，后经改良成为东坡肉。但此说法缺乏权威文献支持，黄州和杭州的版本更为主流。

文化内涵

东坡肉不仅是一道菜，还承载了苏轼的哲学思想。其烹饪理念（如“火候足时它自美”）与他的文学创作精神相契合，成为中华文化符号。

综上，东坡肉的来历以黄州创制、杭州流传为主线，既体现了苏轼的美食创新，也反映了民间对贤臣的感恩情怀。