北京四合院是一种典型的中国传统合院式建筑，具有3000多年的历史，主要分布在北京城内和近城郊。四合院的基本格局包括正房、东西厢房和倒座房，这些房屋围绕一个中心庭院，形成一个“口”字形的结构。

历史渊源

四合院最早可追溯到商周时期，最早的实例是陕西岐山凤雏村周原遗址出土的两进院落建筑遗迹。元代时，四合院初具雏形并被作为主要居住建筑大规模修建，明清时期进一步发展，清代是其发展巅峰。

基本结构

四合院由北房（正房）、东西厢房和倒座房（南座）组成，四面房屋围合中间庭院，形成“口字型”闭环。正房通常为家中长辈或老人居住，东西厢房则分别由家中长子或儿子居住，倒座房则用于待客或作书房。

空间布局

四合院的空间布局以中心轴线贯穿，对称建筑构造，递进流线塑造空间，构建中心院落。典型院落以标准三进四合院为例，垂花门与倒座间为第一进院落，呈扁长形；抄手游廊连接正房与厢房形成第二进院落，基本是正方形；正房后是后罩房，组成第三进院落，呈扁长形。

建筑技艺

四合院的结构类型主要有抬梁式木结构和砖石混合结构。装饰特色以木雕、砖雕和彩画为主，装饰纹样多有美好寓意。文化内涵方面，四合院体现了长幼尊卑、高低错落的等级秩序，风水讲究坐北朝南为最佳方位，大门多开在正南或东南方向。

代表院落

北京四合院中有许多著名的代表院落，如恭王府和郭沫若故居等，这些院落不仅建筑奢华，还具有较高的历史文化价值。

风水与文化

四合院在风水上非常讲究，从选址到布局都有一套阴阳五行的说法。例如，正房属水，家中长者居住；东厢房属木，住男儿；西厢房属金，住女儿；倒座房属火，用于待客或作书房；中心庭院属土，象征财富和权力。

总的来说，北京四合院不仅是北京城的一张历史名片，也是中国传统文化的重要载体，其独特的建筑风格和深厚的文化内涵使其成为研究中国传统建筑的重要对象。