造纸术的发明与改进涉及多个历史阶段和人物，具体如下：

一、造纸术的起源

早期雏形

中国是最早发明造纸术的国家，最早可追溯至西汉初年。当时人们已掌握以树皮、麻头、破布、鱼网等植物纤维制造原始纸张的技术，但技术尚不成熟，纸张质量低且产量有限。

技术积累

从西汉到东汉，造纸技术通过劳动人民的不断实践逐步改进。例如，漂絮法（将蚕茧残絮反复漂洗、晾干）为造纸提供了重要原料来源。

二、蔡伦的改进与贡献

核心改进

东汉宦官蔡伦在公元105年（元兴元年）对造纸术进行了关键改进，采用树皮、麻头、敝布、鱼网等原料，通过挫、捣、抄、烘等工艺，制造出成本低廉、质量稳定的纸张，被称为“蔡侯纸”。

历史地位

- 蔡伦的改进使纸张成为主流书写材料，推动文化、经济和科技发展，对世界文明传播影响深远。

- 他被《后汉书》记载为造纸术的改进者，后世多以此为依据认定其历史地位。

三、争议与总结

争议焦点

部分研究认为，蔡伦并非造纸术的发明者，而是改进者。早期纸张已存在，但蔡伦通过系统化工艺使其普及化。

综合结论

- 发明时间：

造纸术最早雏形出现在西汉，系统化技术由东汉蔡伦改进。

- 核心人物：蔡伦是造纸术改进的关键人物，其“蔡侯纸”成为古代纸张的代名词。

蔡伦的贡献在于将造纸技术从实验室转化为实用生产，但其并非该技术的原创发明者。这一发明体现了中国古代劳动人民的智慧，也是人类文明史上具有里程碑意义的成就。