元宵节的传说故事可归纳为以下三个经典版本，分别从不同角度诠释了节日的文化内涵：

一、汉文帝纪念“平吕”而设

历史背景

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈篡位为汉惠帝，朝政被吕后掌控。惠帝去世后，吕后独揽大权，引发刘氏宗室恐慌。

事件经过

吕后死后，宗室齐王刘襄联合周勃、陈平等老臣发动“诸吕之乱”，最终被平定。汉文帝为稳定政权，将平乱成功的正月十五定为“与民同乐日”，并下令张灯结彩、燃放烟火。

二、天灯救世传说

核心情节

天帝因神鸟被射杀而怒，命天兵放火焚烧人间。天帝女儿为救百姓，谎称人们已自焚，教民在正月十四至十六日张灯结彩、燃放烟火。

文化寓意

此传说体现了古代人民对灾害的敬畏与自我保护意识，通过模拟灾难场景的应对方式，形成群体心理防御机制。

三、东方朔折梅与元宵灯谜

人物背景

汉武帝宠臣东方朔以机智著称。某年大雪，他发现宫女元宵因思念家人欲自杀，便承诺助其团聚。

传说发展

东方朔为避免元宵投井，谎称正月十六有“火焚身”灾厄，迫使众人提前准备。后以宫女思念家人为由，建议正月十五点灯祈福，遂形成元宵灯谜的习俗。

其他补充说明

佛灯传说：

东汉明帝为纪念佛祖神变（西历12月30日对应东历正月十五），下令燃灯礼佛，成为佛教文化融入节日的体现。

灯谜起源：与东方朔故事关联，宫女元宵因思念家人而无法团聚，东方朔以灯谜形式暗示其家庭团聚的希望，逐渐演变为灯谜文化。

以上传说共同构成了元宵节丰富的文化内涵，既有政治纪念意义，也蕴含民间信仰与生活智慧。